近段时间，仗着有美国撑腰，有媒体发现，特别是与中国存在海域领土纠纷的国家，比如日本、菲律宾近期在有关问题上越发激进。特别是日本，近来在钓鱼岛问题上频频将矛头指向中国，正是因为如此，导致南海局势近期升温愈发明显。但令美国万万没有料到的是，关键时刻，菲律宾总统杜特尔特突然对南海问题作出重大决定。据报道，路透社5月18日消息称，菲律宾总统杜特尔特在17日晚播出的谈话中表示，他已经指示内阁成员不要公开讨论南海问题，以后相关问题将由总统发言人洛克统一对外表态。
路透社称，自2016年上任以来，杜特尔特一直寻求与中国建立更友好的关系，搁置领土争端。但在此前几周，菲律宾政界、军界却多次对中国采取了强硬立场。先是外长洛钦曾就牛轭礁一事在个人社交账户上发表带脏字的言论；后又有武装部队总参谋长索贝哈纳要求总统为中业岛的一个后勤中心提供资金，叫嚣要把所谓的中国“海上民兵船”赶出专属经济区。
此外，前最高法院法官安东尼奥·卡皮奥利用牛轭礁问题与杜特尔特针锋相对，要求两人就此事展开一场辩论；参议员潘菲罗·拉克森也站出来指责杜特尔特10日涉及中国的发言“令人困惑”。他宣称，菲律宾应在主权问题上坚定立场，借助美国等“军事强国”的力量对中国施加压力。对此，中国外交部发言人华春莹在10日例行记者会上表态，关于南海问题，中方的立场是明确的、一贯的，也是坚定的。华春莹表示，南海问题可能是中菲之间的一个问题，但是它并非无解的问题。中菲之间也有共识，就是要通过对话和谈判和平、妥善地解决南海问题。
另据《菲律宾商报》报道，面对舆论压力，马科斯政府时期的国防部长，96岁高龄的前参议长恩里莱力谏杜特尔特不要理会外界批评。恩里莱建议杜特尔特：“他只需要对菲律宾人民负责，以最好的方式保护国家和人民的利益，无需理会其他人。”
《菲律宾商报》称，恩里莱在当天还敦促杜特尔特对中国保持友好态度。他认为：“我们的做法应该是友好的，而不是强硬和咄咄逼人的。如果我们不能与中国达成协议，我们的经济和安全将受到影响。”恩里莱还称：“我们承担不起与中国对抗的后果，如果我们与中国对抗，我们会损失更多，除了与中国谈判，我们别无选择。”
